中国半導体事情の背景
近年、テクノロジー業界では生成AI（人工知能）の急成長が話題となっています。この分野の技術向上により、精密で高性能な半導体への需要が急増しています。
しかし、中国の半導体メーカーは、このトレンドに乗り遅れているようです。その背景にはアメリカによる半導体製造装置の輸出規制があり、中国企業が最新の製造装置を入手できていないことが挙げられます。
この結果、中国メーカーの世界販売シェアは2024年に再び下落し3.9%となりました。回路の小ささが求められる生成AI用の先端半導体製造において、中国メーカーは苦境に立たされています。
キーワード
半導体
半導体とは、電気を通したり通さなかったりする特性を持つ材料で、現代の電子機器には欠かせない存在です。半導体はどんな形でも持っていて、例えばスマートフォンの中にもセンサーやプロセッサとして当たり前のように入っています。この材料の面白いところは、特定の電圧をかけることで状態が変わり、電子回路のブレイン的役割を果たす点。中国にとって、その製造技術は強化したい分野の一つなんです。
生成AI
生成AIというのは、AIが自分でデータを生成する技術のことです。「お絵描きAI」や「自動小説書きAI」みたいに、AIが何か新しいものを作り出すんです。でもこのAIをうまく動かすには、超ハイスペックな半導体が必要。ところが、今の中国はそのハイスペックな半導体の製造で他国に遅れをとっています。このため、生成AIの市場の波に乗りにくくなっています。
米国の輸出規制
米国の輸出規制は、特に中国企業にとっては大きな障害です。簡単に言うと、重要な製造機械などを中国に持ち込むことをアメリカが禁止しているんです。これがなぜ重要かというと、最先端の半導体を作るには、アメリカや他の国の技術が必要不可欠だからです。米国の厳しい規制によって、中国は特定の機械を手に入れるのが難しくなり、結果として新しい半導体技術の発展が制約されています。
なぜ生成AIの波に乗り遅れたのか？
中国の半導体メーカーは、近年の生成AIブームによって生まれる巨大な市場の恩恵を受けられていません。アメリカからの技術的な圧力により、製造装置の輸入が困難であり、高性能な半導体を生産することが難しいようですね。
SMICを含む一部の企業は自主的な努力で7ナノ製品の量産に成功しましたが、なおも先端競争には追いつけていません。さらに、国内市場の減速も影響し、デジタル製品やEV、そして産業機器の需要が落ち込んでいます。
この厳しい環境の中、中国政府は国内の装置メーカーを育成し、サプライチェーン全体を強化しようとしていますが、即効性がある解決策には至っていません。
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最近、アメリカが中国への輸出規制をさらに強化し、他の国々も追随する動きを見せています。これは、半導体を含む多くの技術製品に対する制限であり、中国の技術発展にますます厳しい障害となっています。
一方で、中国は自国の半導体技術をさらに発展させるため、国家的な支援を拡充しています。これにより、中国内での技術革新が促進されていますが、国際競争の舞台でアメリカや他の先進国に肩を並べるには課題が山積みですね。
中国半導体の今後は？
業界の見解では、即時的な構造変化は見込まれず、2024年以降も中国の半導体シェアは伸び悩む時期が続きそうです。しかし、中国は長期的な視点から、自国製造装置の精度向上、技術力強化に努める方向です。
国内での需要回復が順調に進めば、市場が持ち直す可能性もあります。いかにして自国の技術・市場を守りつつ国際舞台での競争力を高めるか、これが中国の半導体業界にとって大きな課題となっています。
まとめ
中国の半導体市場は、生成AIといった先端技術の成長に乗ることが難しい状況にあります。これはアメリカによる制裁や技術的限界が主要な要因です。
しかし、中国政府は自国の半導体技術を高めるため、国内の技術力と供給網を強化しようとしています。このように今後の動きの中で、中国がどのように国際市場で競争力を取り戻すか注目されるところです。
